INTRODUCCIÓN : NOCIONES ACERCA DEL CONCEPTO DE CIVILIZACIÓN La palabra Civilización tiene para el Hombre distintos significados, los seres humanos tienen distintas formas de pensar e interpretar la vida, por lo tanto no es fácil aclarar este concepto; sin embargo existe un significado corriente según el cual Civilización es una etapa avanzada del progreso humano, aquella en la cual el Hombre ha alcanzado un alto nivel en lo material, social, moral, intelectual y espiritual. Este significado de la palabra Civilización se basa en la idea de que el progreso es permanente y continuo a través de la Historia. El origen del concepto Civilización Proviene de la palabra latina “Civitas”, que significa ciudad, esto quiere decir que los Hombres que desarrollan sus vidas en ciudades ya no dependen directamente de lo que les proporciona la naturaleza. La vida en ciudades significa un notorio progreso sobre la vida rural. En las ciudades el Hombre ha logrado una forma de organización política, económica, social e intelectual más avanzada . En una Civilización se pueden distinguir dos ámbitos: El aspecto material es decir, todo lo que posee un carácter utilitario desde rudimentaria herramientas hasta sofisticadas máquinas, y el aspecto espiritual, es decir, todo lo concerniente al plano de las ideas como: La religión, el arte, la ciencia, la filosofía y por sobre todo la mentalidad que define al grupo humano. Para un entendimiento más completo referente a lo que significa Civilización, hay que contrastar este concepto con el de Cultura; El primero se refiere a un estado superior o un alto nivel de organización alcanzado por una comunidad, en cambio Cultura corresponde al nivel básico en cuanto a la forma de ser un pueblo. Esto quiere decir que todo pueblo o comunidad humana es Cultura en cambio solo los pueblos que progresan en su desarrollo político, económico, social,religioso, artístico y científico logran convertirse en Civilización. CONDICIONES PROPIAS DE UNA CIVILIZACIÓN: Existen condiciones que prácticamente toda Civilización presenta para ser considerada como tal: - Toda Civilización, cualquiera sea su grado de adelanto, requiere desarrollarse en un espacio definido, ocupación realizada por un largo periodo de tiempo donde la comunidad va transformando, de acuerdo a sus necesidades, este ámbito. La transformación del medio natural le permitirá al Hombre sobrevivir cada vez en mejores condiciones. - Toda Civilización se desarrolla en sociedad, es decir , en comunidades de Hombres organizados, esa organización significa el surgimiento de determinadas instituciones , reglas, normas o leyes que rigen la vida del Hombre en comunidad. Esto determinó la aparición del Estado, de distintas formas de organización familiar, de las leyes de las primeras religiones y de las diversas formas de propiedad - Toda Cultura para ser considerada Civilización requiere, en su evolución histórica, haber desarrollado elementos técnicos y de esta forma producir la transformación del medio en que habita; Solo así se logra una cierta independencia de la naturaleza. SURGIMIENTO DE LAS CIVILIZACIONES Alrededor del año 6000 a.C. Aparecieron en el Medio Oriente, en el sur y al este de Asia las primeras grandes Civilizaciones. Éstas se formaron en los oasis y en los valles de los ríos donde el agua y la tierra fértil ofrecieron al Hombre condiciones adecuadas que le permitieron, mediante su inteligencia, su imaginación y su trabajo,extender su dominio sobre la naturaleza y alcanzar niveles superiores en lo material y espiritual. El avance hacia la Civilización estuvo caracterizado por el uso de los metales, la división del trabajo, el crecimiento de los centros urbanos, una eficiente organización de los gobiernos y el desarrollo de la escritura. Las Civilizaciones de la Antigüedad se desarrollaron en un ámbito que abarcó desde el valle del Nilo,los oasis de Palestina y Siria hasta las fértiles llanuras de los ríos Eufrates y Tigris , territorio que incluyó una serie de centros culturales que , por su forma geográfica, ha recibido el nombre de “Fértil Medialuna” . Las Culturas y Civilizaciones del Cercano Oriente ejercieron una profunda influencia en Grecia y Roma contribuyendo en forma decisiva a la formación de la Cultura de Occidente. Los oasis de Palestina y Siria y las llanuras de Mesopotamia carecían de defensas naturales y fueron fácil presa de la invasión extranjera. En el transcurrir de los siglos se sucedieron distintos floreciendo y sucumbiendo Reinos e Imperios. En Mesopotamia, los Sumerios formaron Ciudades-Estados e inventaron la escritura cuneiforme. Hamurabi, un gran conquistador y gobernante, creó alrededor del año 1760 a.C. un código de derecho y entregó al Estado la función de hacer cumplir la justicia. Los Hititas, provenientes de Asia Menor, extendieron sus dominios hacia el sur y hacia el año 1600 a.C. conquistaron Babilonia. Debían sus triunfos a su superioridad militar que se afirmaba en el empleo de armas de hierro. Ellos marcan el comienzo de la Edad del Hierro. Los Fenicios fueron prósperos comerciantes y desarrollaron un alfabeto. Los Asirios crearon un gran Imperio basado en un sistema administrativo eficiente y un excelente ejército, pero también en el terror despótico y la explotación. Finalmente todo el Cercano Oriente fue unido políticamente por los Persas que, bajo la influencia de la religión Zaratustra, gobernaron con justicia y clemencia. El desarrollo espiritual culminó con la religión Judía que, basada en las revelaciones de Jehová a Moisés y los profetas, enseñaba la fe en el Dios único y omnipotente que exigía del Hombre piadosa adoración y una correcta conducta moral. Al mismo tiempo se desarrolló en el valle del Nilo la Civilización Egipcia que, protegida por barreras naturales, pudo conservar su individualidad a través de más de tres milenios, siendo, tanto por sus elevados valores culturales como por su continuidad, uno de los fenómenos más notables de la Historia Universal.
LA CIVILIZACIÓN EGIPCIA
UBICACIÓN TEMPORO-ESPACIAL:
Los primeros antecedentes que se tienen del antiguo pueblo egipcio datan del año 10.000 a.C. cuando deambulaban por el fértil valle comunidades nómades que se fueron estableciendo poco a poco formando núcleos independientes de agricultores. Alrededor de 30 siglos antes de Cristo ya habían constituido la unidad que le daría forma al Imperio Egipcio, así, por el espacio de 2000 años logran mantenerse, a pesar de períodos de decadencia, como una de las Civilizaciones más próspera de la Antigüedad. Aproximadamente el año 1100 a.C., los Egipcios entran en un período de decadencia definitiva producto de sucesivas invasiones. En el curso de largas épocas geológicas el Nilo se abrió paso a través de los terrenos rocosos del noreste de Africa y , depositando en el Mediterráneo las tierras que arrastraba, formo un ancho delta. Egipto se desarrolló en la parte que se extiende desde la primera catarata hasta la desembocadura y que tiene una extensión de unos mil km. En su parte más ancha el valle del Nilo mide apenas 25 km. Las precipitaciones en esta zona son escasísimas. Pero el Nilo proporciona el agua que convierte el valle en fértil oasis. Todos los años, entre junio y octubre, aumenta el caudal debido a las copiosas lluvias tropicales y al deshielo de las nieves en las montañas de Abisinia. Las crecidas hacen que el agua cubra las riberas y deposite el légamo fertilizante. En el mes de septiembre las aguas empiezan a bajar y las tierras, abonadas por el légamo, pueden ser cultivadas. Los egipcios utilizaron el río también como vía para los viajes y el comercio. Para bajar por el río los botes eran arrastrados por la corriente. Entre mayo y octubre los vientos etesios los empujaban río arriba. Los antiguos egipcios adoraban el río como divinidad y el historiador griego Herodoto llamó a Egipto “ un regalo del Nilo”
ORIGENES :
Los trabajos arqueológicos realizados en el valle del Nilo revelan la existencia de establecimientos humanos de una antigüedad de 14.000 años a.C. Todo parece indicar que en esta época tribus semíticas llegadas por el Sinaí o el Mar Rojo y que estuvieron en contacto con Mesopotamia, se introdujeron por el Nilo, donde se mezclaron con las poblaciones de raza negra que ya estaban preestablecidas en el lugar, constituyendo así el tipo egipcio tal como el que existirá bajo el Imperio Antiguo. Hacia el quinto milenio a.C., vivían en el valle del Nilo tribus de agricultores denominadas “Nomos”, gobernadas cada una de ellas por un jefe local. Como es característico en la Historia, algunos jefes locales lograron consolidar su prestigio y su poder sobre otras tribus y pueblos. Este proceso culminó con la formación de dos grandes reinos hacia el 3100 a.C. Estos reinos fueron en el norte el Bajo Egipto, que dominaba sobre toda la Zona del Delta y que tenía como capital la ciudad de Menfis, y, al sur, el Alto Egipto, que se extendía hasta Assuán cuya capital era Tebas .
ETAPAS DE LA HISTORIA EGIPCIA
Las etapas de la Historia Egipcia están relacionadas directamente a sus procesos de unificación y debilitamiento de su integridad como Imperio. De esta forma con la Unificación de ambos reinos , llevada a cabo alrededor del año 3000 a.C. por el faraón Menes, se iniciaba la etapa denominada Imperio Antiguo:
- EL IMPERIO ANTIGUO: Menes logró formar el primer gran imperio de la humanidad cuya capital, Menfis, fue el centro político de un gran territorio. El emperador Menes fue, además, el fundador de la primera dinastía de reyes que gobernaron el país. La verdad de las cosas es que, el período de unificación abarca desde el 3000 al 2700 a.C. y el verdadero reino Antiguo desde el 2700 a.C. hasta el 2200 a.C. El periodo del reino Antiguo alcanzó su máximo esplendor con la III dinastía, cuyos faraones enviaron a construir las grandes pirámides, que han quedado hasta hoy como mudos testigos de la grandeza egipcia. Durante este período también se empezó a generalizar el nombre de “ Faraón” para la máxima autoridad. Esta palabra significaría “ gran casa” o “ lugar del templo”. Según las creencias de los egipcios, los faraones descendían directamente de los dioses y, por lo tanto, gobernaban en forma absoluta. Durante el período que hemos llamado Imperio Antiguo, Egipto conoció, sin duda alguna, la prosperidad. El río Nilo se convirtió en una fundamental vía de comunicación y comercio por el cual se intercambiaban productos del interior con el Delta y de ahí recorrían la cuenca del Mediterráneo. Sin embargo, entre las más importantes obras realizadas en este período se encuentran las pirámides, que estaban destinadas a servir de tumbas a los faraones. Estas son las de Cheops, Chefrén y Micerino. Hacia el 2200 a. C., la autoridad de los Faraones fue decayendo hasta perder su poder y el control del país. Ante esto, las guerras civiles y revoluciones sociales no se hicieron esperar. -
IMPERIO MEDIO: El país estuvo sumido en el caos, el cual terminó con el triunfo de los príncipes de Tebas quienes lograron volver a unir a Egipto formando así el Imperio medio, que abarcaría un espacio de tiempo entre el 2050 a. C. hasta el 1750 a. C., período en que Tebas reemplazo como capital a Menfis. En este período, los avances arquitectónicos ya no estuvieron orientados a las grandes construcciones monumentales, destinadas a demostrar la divinidad de los faraones, sino que, en cambio, encontramos ya, construcciones de carácter utilitario como un extenso canal de riego en la depresión de Fayum, canal que convirtió a esta región en la más fértil del país. Algo importante de destacar en el período llamado del Imperio Medio es que los faraones empiezan a perder su carácter de divinidades intocables; en cambio, aparecen representados por los egipcios como más humanos. Nuevamente la inestabilidad política hizo presa a Egipto de violentas luchas internas, verificadas otra vez por la pérdida de poder de los faraones. Este debilitamiento fue aprovechado por un belicoso pueblo que irrumpió violentamente en el país, los hicsos, que permanecieron en Egipto por espacio de unos cien años. Estos guerreros dominaban la metalurgia del hierro, usaban carros de combate, dando a conocer nuevas técnicas en el arte de la guerra y, por sobre todo, introdujeron el caballo con lo que el poderío militar egipcio alcanzó magnitudes insospechables.
- IMPERIO NUEVO: Después del breve período en que los egipcios estuvieron bajo el dominio de los hicsos, uno de los más destacados príncipes de Tebas, Amasis, logra culminar la expulsión de este pueblo y unificar nuevamente al país originando el denominado Imperio Nuevo, que dura del 1580 a.C. al 1085 a.C. Durante el período del imperio medio, Egipto alcanzó su máxima expansión y poderío. Entre los emperadores más destacados por su afán expansionista encontramos a Tutmosis III, quien formó un gran imperio que abarcó Nubia hasta Mesopotamia, incorporando regiones como Palestina, Fenicia y Siria. Así, sin saberlo, los hicsos entregaron un elemento importante, el caballo, que ayudó a los egipcios a ampliar sus dominios y su riqueza. Efectivamente,Tebas, la capital del Imperio Nuevo, se llenó de lujosas edificaciones y los Faraones mandaron a construir nuevas y magníficas tumbas ubicadas ahora en el denominado valle de los reyes. Sin embargo, el ciclo de los imperios debía darse nuevamente, ciclo que nos habla de su nacimiento, desarrollo y muerte. Efectivamente, hacia el 1100 a.C. nuevamente se vio envuelto Egipto en graves rencillas internas, lo que derivó en el término del Imperio Nuevo. Así, Egipto ya no volvería a ser nunca más un imperio. Desde esta época va a caer sucesivamente bajo el dominio de los asirios, los persas (con el rey Cambises, en 525 a.C.), los griegos (con Alejandro Magno), los romanos (en la época de Augusto)., Los árabes, los turcos y, finalmente, en el siglo XIX, los ingleses toman el control del país. Solamente después de la Primera Guerra Mundial Egipto recobró su independencia (1922).
SOCIEDAD DEL ANTIGUO EGIPTO:
La antigua sociedad que se estructuró en la Civilización Egipcia estuvo demarcada por una serie de características generales que la definen En Egipto existió una organización piramidal, formada por numerosos grupos. En la cúspide de la pirámide estaba el Faraón, en la base de la misma estaban los pastores y esclavos.
- El Faraón: Considerado como el soberano absoluto de Egipto, era como la encarnación misma de los dioses, el dueño de todas las tierras, aguas y personas. Era sumo pontífice y comandante en jefe del ejército. También tenía a su cargo la administración de justicia y la función de dictar leyes.
- Los Nobles: Estaban emparentados con el faraón y ocupaban los más altos cargos públicos. Algunos eran nombrados visires, cargo que los transformaba en mano derecha del faraón. Otros nobles ocupaban los cargos de gobernadores de las provincias.
- La Clase Sacerdotal: Eran considerados también como nobles y ocupaban, por lo tanto, la misma posición en la pirámide social. La importancia del grupo sacerdotal radicaba en que eran los que manejaban todo el saber de la época. Alcanzaron así, importantes avances en la geometría, la arquitectura y la literatura. Otra función importante de este grupo sacerdotal era la de administrar justicia junto con el faraón, así también ser un freno a la autoridad del monarca.
- La Clase Guerrera: Egipto fue un pueblo con muy poca vocación guerrera y los que se dedicaban a este oficio vivían en tierras entregadas por el Faraón. Sin embargo, gran parte de los egipcios estaban formados por soldados mercenarios.
- Los Mercaderes: Como es natural, este grupo de la sociedad egipcia estaba dedicado al comercio tanto de la importación como de la exportación. Entre los productos más transados figuraban las joyas y las telas. - Los Escribas. Entre los componentes de la sociedad egipcia, los escribas fueron, junto con los sacerdotes los miembros más útiles a la sociedad. Los escribas estaban destinados a ocupar cargos medios en el gobierno. La importancia de los escribas radicaba en que eran los únicos que conocían el difícil arte de la escritura jeroglífica. Es decir, el escriba estaba revestido de una especial autoridad. Entre los trabajos más comunes que los escribas desempeñaban estaban los de recaudadores de impuestos, comerciantes, capataces en las grandes construcciones, etc.
- Los Campesinos y los esclavos: Este era el grupo base de la sociedad piramidal. Los primeros vivían de lo que el campo les entregara y su bienestar estaba en estrecha relación con el río Nilo. Los segundos habían caído en esa condición producto de haber sido vencidos en alguna guerra. Entre Los trabajos que desempeñaban los esclavos estuvo el de ser una mano de obra gratis, destinada a la construcción de los grandes monumentos que la civilización egipcia nos legó.
RELIGION DEL ANTIGUO EGIPTO:
Al igual que la mayoría de los pueblos antiguos, los Egipcios sintieron inclinación a adorar todo aquello que decía relación con la naturaleza. Ejemplo de ello lo encontramos en el panteón religioso egipcio. Algunos dioses estaban asociados a animales, como Isis que terminaba en cabeza de vaca, o la misma esfinge. Una prueba concluyente de esta divinización a la naturaleza la encontramos en la misma adoración que se le rendía al río Nilo. Sin embargo, con relación a la religión en Egipto, ocurrió algo similar a lo que ocurriría algunos siglos más tarde en Grecia. En efecto, en la medida que la religión evolucionó, cada ciudad o región pasó a tener su dios tutelar, dios que se transformó en dios nacional cuando la ciudad pasaba a ocupar el sitial de capital. Por ejemplo, tenemos el caso de Tebas, con su Dios Amon- Ra, que cuando Tebas pasó a convertirse en capital de Egipto, se transformó en dios nacional. Con respecto a la estructura religiosa propiamente tal, la cúspide la ocupaba el culto al sol, quién tenía diversos nombres. Ra, padre del faraón; Amon- Ra que fue la unión del culto al sol con el dios tebano Amón, Horus que era el sol naciente, Osiris, el sol poniente y juez supremo, además de ser el esposo de Isis, que era la diosa luna. Otra deidad egipcia era Anubis, el chacal que resguardaba el descanso eterno. Los egipcios poseyeron una concepción religiosa que estipulaba la existencia de una vida después de la muerte física. Esta creencia trajo consigo todo un amplio ritual de momificación de los cuerpos con el fin de conservar el alma. Con respecto al camino seguido por el moribundo, este, al morir, se presentaba en alma ante Osiris, quién lo sometía al juicio de los muertos. Si la sentencia era favorable, el alma tenía permiso para entrar al cielo; si por el contrario, era encontrado culpable, el alma era sometida a horrendos suplicios. Hubo un intento de alterar la naturaleza de la religión egipcia, creando un culto monoteísta al dios Atón. Su impulsor fue el faraón Amenofis IV. Sin embargo, la tentativa fracasó y se volvió al politeísmo con la primacía del dios Amón- Rá, bajo el reinado de Tutankamon.
CULTURA EN EL ANTIGUO EGIPTO:
Las manifestaciones culturales de los egipcios fueron amplias y bastantes acabadas, alcanzando como es bien sabido una refinada y exquisita cultura. La escritura fue inventada por los egipcios ya antes del 3000 a.C., pero era una escritura basada en signos que representaban una cosa o una idea. Estos signos fueron llamados Jeroglíficos (en griego: “signos sagrados”). Solamente en 1798 pudieron empezar a ser descifrados, gracias a los estudios lingüísticos del francés Champollion, sobre la base de la Piedra Roseta. Esta escritura se llevaba a cabo sobre papiro, material de origen vegetal, o sobre los muros de construcciones diversas. A ello se debe que sean una de las primeras civilizaciones históricas propiamente tales, ya que su historia ha podido conocerse por medio de documentos escritos. Usaron tres tipos de escritura diferentes. La más importante y monumental es la llamada “jeroglífica”. De ella derivan las otras dos: la “ hierática” y la “ demótica” o popular. La escritura jeroglífica es pictográfica; es decir, se basa en dibujos que representan a objetos, a algunas de sus propiedades, o a ideas. De ahí proviene la enorme dificultad existente para lograr su interpretación. Los textos más antiguos que se conservan, demuestran que en el año 2600 a.C. existía ya una especie de reflexión filosófico- práctica. La imagen egipcia primitiva es la de un mundo ordenado por el estado y sin posibilidad de existir sin un cuerpo de funcionarios. En el escrito “ Doctrina de Pahhtep”, un visir instruye a su hijo de cómo debe comportarse un funcionario perfecto. El libro de los muertos es, quizás, el más decisivo para conocer la mentalidad egipcia. Nos muestra los valores morales establecidos hacia el año 1500 a.C. El muerto asegura no haber faltado nunca a las prohibiciones de matar, hacer daño, maltratar al ganado, pecar en el templo o en el cementerio, blasfemar, quitar los panes al muerto. Así se enumera una larga serie de mandamientos negativos. Existen himnos sagrados dedicados al sol, al Nilo, al Faraón. Además, relatos de las campañas victoriosas de sus faraones, tal como el dedicado a Ramsés II. Hay testimonios de novelas y cuentos, como la “ Novela de Sinuhé”, la “ Historia del náufrago”, o relatos de contenido social, como la “ Sátira de los oficios”.
